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【日本威士忌】了解水楢桶出名之處 兩巨頭Nikka及Suntory的關係

/ 撰文 何國龍
/ 2020.05.12
近年日本威士忌風頭之盛一時無兩,甚至對於不常接觸烈酒的朋友,都會想要試一試。到底日威有何過人魅力,在林林總總的日威當中最亮眼的是甚麼?入門的朋友又該從何入手?

鳥井信治郎與竹鶴政孝在1923年創辦了山崎蒸餾所,是為日本首家威士忌酒廠(圖片來源:Yamazaki)

日威成名因由

每個界別都有一張神枱,而威士忌的當然是《Whisky Bible》,但日威之所以能夠登上這本威士忌聖經,靠的就是水楢桶(Mizunara)。水楢木是日本獨有的品種,在外國人的味蕾上,會覺得水楢桶有著迷人的「東方韻味」,例如檀木香,不過,原來最初水楢桶並無人問津,而那股韻味更是無意中被發現。大約於三十年代,日本三得利公司(Suntory)因為日本正值戰時資金短缺,所以無力購入高昂的外國酒桶,就開始發掘自己國家的水楢木。然而,因為水楢木含有的水份高,「Mizu」就是水的意思,紋理深容易出現滲漏,而桶子內部更要用特定結構固定,更重要的是,一開始陳年出來的酒味道非常奇怪,很快就放棄了這批酒。不過,相隔很多年之後,有人無意中從酒窖中找到這批酒,卻發現口味奇佳。原來,水楢木桶要陳年長時間才會發揮、蘊釀出韻味。

竹鶴政孝於1934年在日本最北端的北海道創立余市蒸餾所,因為那裡的氣候最接近蘇格蘭(圖片來源:Yoichi)

日威兩大流派

說到蘇格蘭威士忌,大家都知道有六大產區,也有著很多截然不同的風格,但說到日威又怎能說不清楚?原來日本威士忌口味主要分兩大類,也是兩大集團:「Nikka」及「Suntory」,它們有著相當的歷史淵源。如果要說日威的始祖,兩個名字必要知道:鳥井信治郎和竹鶴政孝。

竹鶴政孝被譽為日本威士忌之父,由於他是日本首位懂得釀造威士忌的人,年輕時遠赴蘇格蘭學藝,以致到他之後開創的酒廠與品牌,其風格都傳承了蘇格蘭風味——重口感、重木桶風味、甚至有泥煤作品,大家不難在「Nikka」旗下的酒中發現。鳥井信治郎也對日本酒業有著深遠影響,他最先進口蘇格蘭威士忌,及後也與竹鶴政孝在1923年創辦了山崎(Yamazaki)蒸餾所,是為日本首家威士忌酒廠,可惜的是二人最後分道揚鑣。竹鶴政孝於1934年在日本最北端的北海道創立余市(Yoichi)蒸餾所,因為那裡的氣候最接近蘇格蘭,及後開創了Nikka這個品牌;而鳥井信次郎則創立了三得利(Suntory),與之不同的,是Suntory開闢了自己的道路,找尋適合日本人的口味,所以口感上比較「淡麗」、自然,以人所共知的「響」為例,連其酒瓶也是取「廿四節氣」之意來設計,蘊含著深遠的東方禪意。

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